Oficina general de News Corp, en Manhattan.

El gigante del entretenimiento Walt Disney acordó adquirir gran parte de la empresa 21st Century Fox, del millonario Rupert Murdoch, incluidos los estudios de cine y televisión, cable y negocios de televisión internacional por 52 mil 400 millones de dólares, anunciaron este jueves las compañías.

El anuncio dio un vuelco al sector del cine y la televisión en una operación que constituye la mayor compra de la historia en el sector y se da en un intento por afrontar la creciente competencia de las empresas tecnológicas en el negocio del espectáculo, como Netflix y Amazon.com.

Antes de la adquisición, 21st Century Fox separará la red y emisoras de Fox Broadcasting, Fox News Channel, Fox Business Network, FS1, FS2 y Big Ten Network para crear una empresa nueva que será escindida a los accionistas.

Disney obtendrá Twentieth Century Fox, Fox Searchlight Pictures y Fox 2000, que en conjunto son los hogares de Avatar, X-Men, Fantastic Four y Deadpool. En cuanto a la televisión, Disney obtendrá Twentieth Century Fox Television, FX Productions y Fox21, cuyos programas incluyen The Simpsons y Modern Family.

Los accionistas de 21st Century Fox recibirán 0.2745 acciones de Disney por cada una que poseen. De acuerdo con el anuncio, el comprador asume además una deuda de Fox de 13 mil 700 millones de dólares, lo que eleva la operación a unos 66 mil 100 millones de dólares.

Disney además se quedará con las redes de televisión deportiva de Fox como el Yes Network, dedicado a la cobertura de los Yanquis de Nueva York.

También tendrá el control accionario de Hulu, tanto su servicio de transmisión en vivo como su archivo de programas televisivos grabados.

El hecho de que Rupert Murdoch y sus hijos estuvieran dispuestos a vender buena parte del imperio construido a lo largo de décadas provocó una conmoción en la industria del espectáculo.

Murdoch, quien erigió un emporio mediático con base en el dinero que le dejó su padre tras su fallecimiento en Australia, dice que vender gran parte de 21st Century Fox a Disney le permitirá a la empresa concentrarse en servicios de noticias y coberturas deportivas.

En una conferencia telefónica con inversionistas, Murdoch calificó la decisión como un regreso al estilo ágil y agresivo que caracterizó a la compañía en sus años pioneros.

El acuerdo surge en momentos en que la industria del entretenimiento atraviesa por grandes cambios. Ya la televisión no es la principal fuente de entretenimiento doméstico. Uno puede ver Netflix, que está invirtiendo 8 mil millones de dólares en programación el año que viene. Amazon está acumulando su propio menú de opciones, e incluso pagó una gran suma de dinero por los derechos mundiales de Lord of the Rings (El señor de los anillos). Facebook, Google y Apple también están invirtiendo en video.

A medida que los consumidores ven más contenido online, el porcentaje de ingresos por publicidad en el sector televisivo ha ido disminuyendo. La publicidad está siguiendo la tendencia de los consumidores, migrando hacia Internet, y especialmente hacia Google y Facebook.

Llevamos ya casi una década hablando de la posibilidad de que la gente abandone la televisión tradicional y se enfoque en Internet. Pues eso ya está ocurriendo, declaró Chris Smith, profesor de medios de comunicación de la universidad USC Annenberg.

Las grandes empresas mediáticas se están viendo obligadas a competir con los colosos de Internet por la atención de los consumidores, y las nuevas generaciones prefieren ver YouTube, Facebook y otras plataformas que la televisión tradicional, dijo Smith.

Según analistas, Disney quedará en mejor posición para competir con empresas como Netflix y Amazon. Disney cuenta con grandes blockbusters como Star Wars y tiene acceso a muchos contenidos atractivos. Con la adquisición de la rama de entretenimiento de Fox, el grupo se asegura además numerosas producciones exclusivas.

Paolo Pescatore, de CCS Insight, dijo que ni siquiera un coloso como Disney ha sido inmune a los cambios en la manera como los consumidores miran televisión y cine. El acuerdo dará a Disney mayor control del contenido en todos sus aspectos, desde la creación hasta la distribución, lo que significará mayores fuentes de ingresos.

Disney ya había anunciado planes de crear su propio servicio de streaming en 2019 para competir con Netflix. Ahora podrá mejorar su oferta con el video adicional de Fox.